"LaRose" de Louise Erdrich * * * * (Ed. Albin Michel, Terres d'Amérique ; 2018)

Premières phrases : "C'est là où la limite de la réserve coupait en deux, de manière invisible, un épais bosquet - merisiers, peupliers, chênes rabougris - que Landreaux attendait. Il affirma qu'il n'avait pas bu ce jour-là, et par la suite on ne trouva aucune preuve du contraire. C'était un catholique pieux et respectueux des coutumes indiennes, un homme qui, lorsqu'il abattait un cerf, remerciait un dieu en anglais et faisait une offrande de tabac à un autre en ojibwé. Il était marié à une femme encore plus pieuse que lui et avait cinq enfants qu'il tâchait de nourrir et d'élever de son mieux."

Que s'est-il passé au moment où Landreaux, excellent tireur, a fait feu sur le cerf guetté depuis longtemps, et où Dusty, le fils des voisins, s'est écroulé mortellement touché ? Comment les deux familles vont-elles pouvoir survivre à cela ?

Selon une vieille tradition amérindienne, la famille de Landreaux va proposer l'un de ses fils pour qu'il soit adopté par la famille endeuillée ; et tout l'objet du livre est de voir quelles sont les conséquences de cet acte, les deux pères du jeune LaRose, le garçon échangé, étant amis depuis longtemps et leurs mères demi-soeurs.

L'histoire se déroule dans une réserve et en limite de la réserve ; les gens y sont respectueux à la fois de la religion catholique et des traditions des indiens ojibwés. En ce tout début des années 2000, retentissent encore les chants pour invoquer les esprits, les animaux et les vents ; mais en arrière plan, il y a les tendances à l'alcool et aux comprimés, ainsi que la terrible tuberculose.
Le récit oscille en permanence entre réalisme et idéalisme ; leur indianité permet aux habitants de la réserve de prier les ancêtres, de leur demander conseil, voire de les faire apparaître comme LaRose ; ils font ici face à un drame terrible qu'ils vont essayer de surpasser en rêvant et en chantant...

De son style inimitable, superbe et si original, la grande conteuse Louise Erdrich nous emmène sonder les vies, les âmes et les coeurs des membres de ces familles, ainsi que de quelques personnages qui gravitent autour d'eux comme le père Travis, un ancien Marine dont "Les épaisses cicatrices qui cordaient son cou s'enroulaient vers le bas en boucles incertaines, marquaient la surface de son corps mais couraient aussi à l'intérieur" (p 17) et Romeo, un ancien camarade de classe de Landreaux, avec lequel il a un certain passif...

On apprécie l'intelligence du petit LaRose aimé de tous et qui finit par se partager entre les deux familles, se retrouvant au coeur du conflit qui les oppose.
Il y a des moments absolument magnifiques - beaucoup - comme celui où l'un des pères comprend que l'enfant a fait ce qu'il fallait pour que ses pères ne puissent pas s'entretuer.

Comment se dégager du passé, vivre avec le poids de ses actes ? Comment pardonner (est-ce possible ?) et exercer la justice ?
Et comment être indien aujourd'hui ?

Un très beau livre, riche, dense, profondément humain, qui cherche les réponses à ces questions essentielles tout en parlant d'amour et d'un peuple qui vit à la fois le présent et les racines du passé.

Extrait p 22 : " Jusqu'à la naissance du petit dernier, ils s'étaient refusés à appeler un de leurs enfant LaRose. C'était un prénom à la fois simple et puissant, qui avait appartenu aux guérisseurs de la famille. Ils avaient résolu de ne pas l'employer, mais c'était comme si LaRose était venu au monde avec. Dans la famille d'Emmaline il y avait eu des LaRose à chaque génération, depuis plus d'un siècle..."

Comments

[claire jeanne]

Les livres de Louise Erdrich ne sont pas tous - à mon avis - faciles à lire ; celui-là ne présente aucune difficulté et permet de bien s'introduire dans son univers.

[Brize]

Je n'ai toujours pas lu Louis Erdrich, mais voilà une belle chronique qui m'inciterait à choisir ce livre-ci pour la découvrir !