"Le passé continu" de Neel Mukherjee * * *

Un livre très bien écrit, intéressant, riche, mais attention, un livre souvent dérangeant (scènes assez crues, parfois violentes) ; il y a deux histoires présentées alternativement : celle de Ritwik Gosh, enfant maltraité par sa mère qui quitte l'Inde après le décès de ses parents et devient étudiant à Londres dans les années 90 ; et le récit que Ritwik écrit sur une certaine Miss Gilby, personnage dont il imagine la vie dans l'Inde coloniale du tout début du XXème siècle, au moment de la partition du Bengale et des troubles consécutifs. La vie de Ritwik en Inde puis en Angleterre est racontée de façon très réaliste ; c'est celle d'un jeune homme bon et honnête, pauvre et homosexuel qui essaie de s'acclimater à l'Angleterre contemporaine, de tourner le dos au malheur et à la pauvreté, de trouver un certain bonheur ; Miss Gilby, tente elle de découvrir et de comprendre l'Inde alors sous domination anglaise, et d'aider les femmes indiennes à se cultiver et à être un peu plus libres. Ils feront tous les deux de belles et de mauvaises rencontres ; Ritwik finira par habiter chez Anne Cameron, très vieille dame qui le loge en échange des soins dont elle a besoin ; leur relation est étonante et belle. Il rencontrera aussi un homme très riche, sans doute trafiquant d'armes, pour une liaison somme toute décevante. Miss Gilby, prise dans l'histoire du Bengale, s'en sortira assez meurtrie. Un livre qu'on ne lâche pas, et dont le contenu résonne longtemps.

Premières phrases : "En ce 11 octobre, au crématorium Kalighat, les gens faisaient la queue pour accéder aux fours électriques. Ritwik n'avait aucune idée du temps qu'il faudrait patienter avant que l'un des trois fours soit disponible. "Vous attendez comme tout le monde, le tança l'un des employés comme s'il cherchait à resquiller, alors qu'il lui demandait juste s'il y en avait pour longtemps. Les corps passent chacun leur tour. Aucun n'est privilégié. On ne bouscule pas la mort, vous comprenez?" En fait, Ritwik n'était pas pressé du tout..."