"La vengeance des mères" de Jim Fergus * * * * (Ed. Pocket ; 2017)

"La vengeance des mères" est la suite du superbe "Mille femmes blanches" (paru en 1998) qui racontait comment le chef amérindien cheyenne Little Wolf avait demandé au président américain de l'époque (1874) Ulysses S. Grant de bien vouloir échanger mille femmes blanches contre mille chevaux, son but étant de sauver sa tribu et d'essayer de réussir son assimilation ; s'ensuivit un programme gouvernemental secret de mariages entre les deux peuples, raconté par les journaux intimes d'une des femmes concernées, May Dodd.

Quand "La vengeance des mères" commence, en 1876, il y a eu un terrible massacre : le colonel Ranald Mackensie a attaqué le camp de Little Wolf malgré les accords passés et le drapeau blanc qui flottait au milieu du village. May Dodd  trouve alors la mort, comme beaucoup d'autres ; mais des amies de May, les soeurs Kelly, Margaret et Suzanne, des jumelles rousses mariées elles-aussi à des cheyennes survivent, par contre leurs époux et leurs enfants meurent pendant les combats et la fuite dans le froid terrible. Ce sont elles, les jumelles, qui veulent se venger ; elles prennent la plume pour raconter ce qui s'est passé lors de l'attaque de mars 1876 puis parler de leur errance dans les immenses espaces des grandes plaines ; les indiens Lakotas de Crazy Horse ont accueilli les survivants dans un premier temps mais tous les indiens sont à cette époque recherchés, pourchassés, tués. Les chefs voudraient mettre les leurs à l'abri mais c'est impossible bien que les indiens aient la réputation d'être aussi légers que le vent dans leurs déplacements ; des éclaireurs indiens ennemis renseignent les soldats et c'est une sorte de génocide qui aura lieu...
Un nouveau -et dernier - groupe de femmes blanches arrive : de différentes origines mais rarement de la bonne société, ces femmes qui ont entendu parler du programme, sont venues abandonner là une existence précédente et refaire leur vie en se mariant avec un indien. Mais elles arrivent un peu tard...
Les soeurs Kelly vont essayer de veiller sur elles. Parmi ces dernières arrivées, il y a  Molly, une échappée de prison, qui va ajouter ses écrits à ceux des jumelles.

On ne s'ennuie pas une seconde à cette lecture qui nous transporte en d'autres temps et d'autres lieux : il y a des "pow-wow", des attaques de trains avec des enlèvements, des calumets fumés et des tipis, une créature mi-homme mi-femme, une belle histoire d'amour, une bataille féroce...

"Le monde véritable se cache derrière le nôtre" disent les indiens ; les femmes qui ont vécu avec eux ont fini par croire elles aussi qu'un être humain peut changer de forme et devenir par exemple un faucon, comme Hawk, le mari de Molly.
De très beaux portraits de femmes, écrits par un conteur habile et fin psychologue émaillent ce journal à deux voix, celles de Molly McGill et de Meggie Kelly 

Le récit n'est pas triste et même souvent assez drôle quoique poignant ; et, quoique certains indiens soient capables de cruautés, on se demande parfois qui sont les sauvages !

Extrait (p 34) : "Moi, c'est Meggie Kelly, et avec Suzie, ma soeur jumelle, on a décidé de prendre la plume. Un crayon, quoi. Il nous reste plus rien à nous, moins que rien. Le village de notre Peuple est détruit, tout ce qu'on avait a brûlé. Nos amis massacrés par les soldats... nos petites filles mortes de froid pendant cette horrible marche dans ces montagnes pleines de cailloux. C'est comme si on ne sentait plus rien, on est nous-mêmes à moitié mortes. Et de nous, ce qui reste, c'est nos coeurs, des coeurs de pierre maintenant. Maudit soit l'Etat américain ! Maudite soit son armée ! Cette humanité de sauvages, les Blancs comme les Indiens ! Et le Bon Dieu dans les cieux ! Faut pas prendre ça à la légère, la vengeance d'une mère, vous allez voir ce que vous allez voir..."