"La rivière" de Peter Heller * * * * * (Ed. Actes Sud ; 2021)

Cela faisait un certain temps qu'ils la préparaient et qu'ils en parlaient de cette expédition à canoë, Wynn et Jack ; très bons amis, sûrs de pouvoir compter l'un sur l'autre, solides, sportifs et jeunes, ils partirent à plus de mille cinq cent kilomètres de la ville la plus proche rejoindre la Baie d'Hudson en navigant sur les cinq lacs qui s'enchaînaient du sud au nord, le dernier se déversant dans une rivière qui rejoignait la Baie dans le Nord Canadien.

Et pourtant, rien ne se passa comme prévu ; ce fut d'abord une odeur de fumée qui les alerta sur la présence d'un méga-feu pas très éloigné ; il y eût ensuite la rencontre avec deux texans saouls peu intéressants, et enfin, un jour de brouillard épais, des cris et des bruits de dispute... Malgré la beauté des paysages, les difficultés de la descente des torrents, la concentration sur la pêche à la truite pour un bon dîner, ces événements les empêchent de vraiment profiter. Alors quand ils voient un canoé avec une seule personne à bord foncer vers les précipices, ils se disent que vraiment il y a quelque chose qui ne va pas...

L'homme qui a réussi à arrêter son embarcation, est blessé et choqué ; sa femme, Maïa, a semble-t-il disparu dans le brouillard... Jack et Winn, muni d'un talkie prêté par le mari partent à la recherche de cette femme et la retrouvent, très gravement blessée.
Si Wynn accorde toujours du crédit à ce que les gens racontent, son meilleur ami, Jack, ne croit pas à la version de Pierre, le mari de Maïa ; persuadé que celui-ci a voulu tuer sa femme, il se méfie et va devoir ruser et se montrer téméraire pour à la fois convaincre Wynn de faire très attention et ramener Maïa pour la faire soigner.

La descente de la rivière par les trois personnages Jack, Wynn et Maïa dans leur canoë, avec la perspective proche de l'arrivée des flammes, la crainte que Pierre ne les attende pour les tuer, et la nécessité de se nourrir et de se reposer un minimum, fait de ce texte aux mille péripéties un roman d'aventure intense.
Dans ce livre extraordinaire, haletant, à la fois ode à la nature et thriller implacable, les relations humaines tiennent une place essentielle ; on en sort secoué et enrichi, avec une furieuse envie de tenter l'aventure !

Extrait p 232 : " Sans déconner" murmura Jack. Il était franchement fasciné, et soulagé. Il était toujours fasciné par l'implacabilité et la violence de la nature. Si belle et totalement insouciante... La complexité de son intelligence aussi. Son équilibre. Ses compensations discrètes. À croire qu'une justice anonyme régnait partout. Il ne s'avancerait pas davantage. Mais comparée aux mécanismes de la nature, l'intelligence vorace et autosatisfaite des humains paraissait bien faible, pas plus grande.