"Le chant du héron au crépuscule" de Tan Twan Eng * * * * * (Ed. Charleston poche ; première édition 2016)

Man Asian Literary Prize, Walter Scott Prize

Magnifique couverture, magnifique histoire : envoûtante, poétique, historique, mais aussi ancrée dans le réel ; c'est essentiellement celle d'une femme, Yun Ling, malaise d'origine chinoise, à partir des années cinquante, et d'un homme, Aritomo, d'origine japonaise, jardinier, graveur d'estampes et une fois dans sa vie tatoueur.
Les chapitres se succèdent, correspondant alternativement à des périodes différentes de la vie de Teoh Yun Ling.
La seconde guerre mondiale est terminée, pendant laquelle, suite à l'invasion de la Malaisie par les japonais, Teoh Yun Ling a été internée dans un camp avec sa soeur ; pour survivre, elles s'imaginaient et se racontaient des jardins japonais, les plus beaux et les plus riches en symboles.

L'héroïne a été juge à Kuala Lumpur et revient quarante ans plus tard dans les Cameron Highlands, où elle a vécu des moments exceptionnels avec Nakamura Aritomo, ancien jardinier de l'empereur Hirohito du Japon ; bani de son pays d'origine, Aritomo, était venu s'installer dans cette région où il a créé un jardin d'une beauté unique, une réelle splendeur que beaucoup, venus de loin, souhaitaient visiter. Partagée entre sa détestation des "japs" qui l'ont malmenée et ont fait mourir sa soeur et l'attrait que cet homme qui peut tant lui apprendre exerce sur elle, Teoh Yun Ling va devenir son apprentie et va peu à peu se rapprocher de lui, de sa culture, de sa personnalité exceptionnelle.

Quarante ans après donc, la juge Theo qui sait qu'elle est atteinte d'une dégénérescence cérébrale et dispose de peu de temps, se souvient...

C'est un récit extraordinaire, splendide, qui prend son temps et vous envahit ; sur fond d'Histoire de la Malaisie, l'existence si riche de cette femme est à la fois un conte et une chronique brillante d'une vie remarquable.

(Le titre est celui du livre de poche correspondant à "Le jardin des brumes du soir" paru chez Flammarion.)

Premières phrases : " Sur un sommet au-dessus des nuages vivait jadis un homme qui avait été le jardinier de l'empereur du Japon. Peu de gens connaissaient son existence avant la guerre, mais je savais qu'il avait quitté sa patrie aux confins du soleil levant pour s'installer dans la région montagneuse du centre de la Malaisie."