"Les yeux dans les arbres" de Barbara Kingsolver * * * * * (Ed. Rivages poche, 2001)

Elles sont cinq, les quatre filles et l'épouse du révérend Nathan Price, à raconter leur année et demi (1960-61) passée au Congo. Le pasteur Price a voulu quitter la Géorgie (USA) pour une mission en Afrique; c'est un homme d'une foi inébranlable, mais qui ne supporte pas la contradiction et qui "maltraite" quelque peu femme et enfants. Nommé à Kilanga, assez loin de Léopoldville, il se retrouve face à  des congolais qui "essaient" le christianisme quand leurs dieux ne les satisfont pas - ce dont il ne se rend absolument pas compte -  et à une période où la colère gronde de désirs d'indépendance, à laquelle il ne croit pas. A aucun moment il ne comprend les africains, à aucun moment il n'est ouvert à la discussion ou à la fraternité avec l'autre ; il ne veut qu'"évangéliser".
Chacune à leur tour ses filles et sa femme prennent la parole et racontent, souvent avec humour, des choses plutôt terribles ; elles ont toutes un esprit très affuté ! Il y a Rachel, la coquette (15 ans), ce qui ne l'empêche pas d'avoir une reflexion juste et intéressante ; Leah et Adah, les jumelles surdouées de 14 ans : Leah est un garçon manqué et Adah, née handicapée et marchant très lentement, en profite pour observer les humains, les animaux, la nature ; c'est elle qui comprend le mieux les africains. Ruth May la petite dernière de cinq ans voit et décrit les évènements avec ses yeux et ses paroles d'enfant. La mère, Orleanna, revient sur cette période et essaie de comprendre comment sa famille a perdu pied ; on sent tout au long du livre qu'il va se produire quelque chose d'affreux et la tension monte...
Dénonçant également le comportement des colons belges qui n'essayaient jamais de faire progresser les populations locales, ils empêchaient par exemple les enfants de faire des études, et qui profitaient des richesses minières du pays, l'auteure raconte ce pays déstabilisé : 30 juin 1960 intronisation de Patrice Lumumba comme premier ministre de la toute nouvelle république du Congo à Léopoldville, puis complot fomenté par l'américain Eisenhower pour l'assassiner et le remplacer par Mobutu. Une famille et un pays dans la tourmente...
Un livre formidable, épatant, souvent drôle, et d'une grande richesse ; mais aussi, terrible et juste !

Premières phrases : " Imagine une ruine si étrange qu'elle n'a jamais dû avoir lieu. D'abord, représente-toi la forêt. Je veux que tu en sois la conscience, les yeux dans les arbres."